【旅遊警示】中東爆MERS疫情，市民勿騎乘駱駝

沙特阿拉伯近日爆發中東呼吸症候群（MERS）疫情，善待動物組織（PETA）發出緊急旅行警示，呼籲前往中東地區的人士應避免與駱駝有任何接觸，包括在旅遊景點接觸那些被迫供人騎乘的駱駝──這既為了保障旅客自身的安全，也是為了動物的福祉。香港衛生防護中心及台灣衛生福利部早前指出，駱駝是MERS的「已知宿主」，與駱駝有任何接觸──包括騎乘駱駝、食用駱駝肉或駱駝奶──都有感染風險。

除健康風險外，PETA亦揭露駱駝在旅遊景點長期遭虐待。 調查揭露，在包括埃及吉薩(Giza)大金字塔等的旅遊景點，用於騎乘和拍照的駱駝慣常遭到飼養員暴力對待及毆打。在埃及臭名昭著的Birqash駱駝販賣市場，PETA調查員目睹一頭已死去的駱駝被綁在卡車上，拖著穿過街道；另有一頭已死的駱駝被發現在路中心，喉嚨遭割開。當用於騎乘和拍照駱駝不再被認為有利用價值時，就會被拖到屠宰場，在清醒的狀態下遭割喉殺死。

在埃及Birqash駱駝販賣市場，駱駝遭飼養員暴力對待和毆打

PETA 高級副總裁傑森·貝克(Jason Baker)對此表示：「在這些暗藏殘忍的旅遊景點裡，殘酷行為和傳染病同樣猖獗；駱駝遭無情毆打，被迫工作至勞累倒下，最後在骯髒的屠宰場內被殘忍殺死。PETA發出旅遊警示，是為了保障旅遊人士，也為了保護那些被利用作騎乘和拍照的駱駝，讓他們免受痛苦折磨和殺害。

中東呼吸症候群（MERS）不是個例，近年來曾引發疫症或大流行病的疾病——包括愛滋病、禽流感、豬流感、SARS、伊波拉病毒、寨卡病毒和新冠肺炎——大多源自其他動物再感染人類。